Felixstowe F5L

Felixstowe F5L

Felixstowe F5L byl jedním z nejvýznamnějších britských vodních bombardérů první světové války a krátce po ní. Navržen v továrně Seaplane Experimental Station ve Felixstowe jako odvozenina amerického Curtiss H-12, stal se hlavním páteřním strojem Královského námořního letectva pro hlídkové mise nad Severním mořem. Díky spolehlivým motorům, robustní konstrukci a velké palubní zásobě munice si F5L rychle získal reputaci jako všestranný hlídkový odběratel nepřátelských ponorek i transportních cílů.

Vývoj a konstrukce

Historické pozadí

V první polovině roku 1917 čelilo britské námořnictvo útočící německé ponorkové válce, která ohrožovala zásobování ostrova. Původní americké plovákové bombardéry H-12 se osvědčily, přesto však jejich dosah i odolnost neodpovídaly strategickým nárokům. Pod vedením kapitána Johna Porteho v seaplane station Felixstowe začal tým britských inženýrů přestavovat trup i křídla tak, aby vznikla větší palivová kapacita, lepší aerodynamika a pevnější podvozek pro operace na rozbouřeném moři.

Prototypy a první série

První prototyp pojmenovaný Felixstowe F.5 vzlétl na jaře 1918 s dvěma motory Liberty o výkonu 275 kW každý. Konstrukce využívala duralové rámy trupu a dřevěné nosníky potažené plátnem na křídlech. Nové dlouhé gondoly motorů zajišťovaly lepší chlazení, zatímco zvětšené palivové nádrže umožnily dálné hlídky až na pět hodin. Série F5L (Liberty označující americké pohonné jednotky) se rychle rozšířila do několika perutí RAF i amerického námořního letectva.

Konstrukční řešení

Trup a plováky

Trup F5L přišel s mírně zploštělou spodní částí, která usnadňovala přistání na vlnách. Vnitřní skelet tvořily duralové rámy, spoje a průvlaky, potažené vyztuženým plátnem. Dva hlavní plováky nesly hydraulické tlumiče nárazů při tvrdém dopadu na hladinu a nabízely odolnost vůči korozi i ve slané vodě.

Křídla a ocasní plochy

Dvouplošné křídlo se skládalo z horní a dolní plochy spojené aerodynamicky tvarovanými sloupky. Prodloužená rozpětí horní i dolní plochy zvyšovala vztlak a stabilitu při pomalém letu. Ocasní plochy pak měly vyvážené směrovky a výškovky s jednoduchým trimem pro vyrovnání sil při dlouhých hlídkách.

Pohonné jednotky a systém řízení

Každý exemplář F5L nesl dvě americké motory Liberty 12, které díky své jednoduché konstrukci zajišťovaly snadnou údržbu i vysokou spolehlivost na moři. Přenos výkonu na dvoulisté vrtule s měnitelným náběhem umožňoval optimalizovat tah při vzletu z vln a při cestovní rychlosti. Řízení bylo mechanické, s dlouhými táhly vedoucími k kokpitům obou pilotů, kteří seděli v otevřených kabinách pod křídlem.

Operační nasazení

Hlídkové mise nad Severním mořem

Ve druhé polovině roku 1918 začal F5L plnit pravidelné hlídky nad technicky exponovanými koridory dopravních lodí. Pilotní posádky oceňovaly vysokou vytrvalost letounu a schopnost nést až 900 kg pum nebo hlubinných bomb, jež měly význam při potápění nepřátelských ponorek. Větší palubní rádia umožnila rychlou komunikaci s křižníky a konvojovými hlídkami.

Poválečné úlohy a civilní využití

Po skončení války se část strojek F5L přestavěla pro civilní linkový provoz po pobřeží a pro spojovací lety mezi britskými přístavy. Některé vysoce vytížené kusy pak získaly britské aerokluby, kde sloužily jako plovákové kluzáky s doladěnou vnitřní konfigurací. Australské námořnictvo je dokonce využívalo v letech 1920 až 1925 pro mapování pobřeží.

Varianty a modifikace

F5L Mk I

Základní série s americkými motory Liberty, otevřenými kokpity a bezradarovou výbavou. Vyzbrojena dvěma až třemi pozicemi pro střelce a čelními kulomety.

F5L Mk II

Vylepšené chlazení motoru, zesílené plováky a možnost namontovat jednoduchý radiový přijímač pro navigaci v nepříznivém počasí.

Civilní přestavby

• Passenger Seaplane: interiér upraven pro osm pasažérů, zabudované sedačky a plátěné stěny
• Mailplane: zesílená palubní podlaha, schránky pro poštovní zásilky

Technické parametry

Závěr

Felixstowe F5L ukázal, že robustní konstrukce s dostatečnou zásobou paliva a spolehlivými americkými motory může zásadně prodloužit vytrvalost letecké hlídkové služby. Ačkoliv Školní a civilní přestavby prodloužily jeho životnost i do poloviny 20. let, největší zásluhu má F5L na potlačení ponorkové hrozby během první světové války. Odkaz tohoto elegantního vodíku zůstává viditelný v archivu britského letectví i v srdcích nadšenců do vodních letounů.