Armstrong Whitworth Atlas

Armstrong Whitworth Atlas je ikonický britský dvouplošník z meziválečného období, který výrazně ovlivnil koncepci strojů určených pro armádní spolupráci a spojení s pozemními jednotkami. Poprvé se objevil na scéně v roce 1925 jako soukromý projekt designérského týmu vedeného Johnem Lloydem, aby nahradil zastaralé typy de Havilland DH.9A a Bristol Fighter. Atlas se stal prvním letounem svého druhu speciálně navrženým pro potřeby Royal Air Force – vyváženou kombinací průzkumu, spojení a lehké bombardovací podpory.

Vývoj a konstrukční řešení

Prototyp a první úpravy

První prototyp Atlas (G-EBLK) vzlétl 10. května 1925, krátce poté, co Air Ministry vypsalo požadavky na novou kategorii „army co-operation“ letounů. Již během prvních zkoušek však vyšlo najevo, že původní ploché dřevěné křídlo trpí nekontrolovatelným stranovým skluzem (sideslip) a nedostatečnou bezpečností při přiblížení k zemi. Ve snaze zachovat vynikající manévrovatelnost přibyly na křídla prvky sweepback – jemné zakřivení dozadu – a odolnější kovové nosníky.

Automatické sloty a vylepšená aerodynamika

Modifikace sweepback sice odstranily sklony ke skluzům, ale současně zhoršily chování v blízkosti ztráty vztlaku. Jako řešení konstruktéři zavrhli tradiční rácio hranolů a nasadili automatické sloty – úzké štěrbiny na náběžných hranách křídel, které se samy otevíraly při nižší rychlosti, zajistily plynulé proudění vzduchu a eliminovaly nebezpečné přepadové chování. Po vyzkoušení této úpravy Atlas získal nejen zpět své původní přednosti, ale stal se i jedním z prvních dvouplošníků na světě vybavených touto inovací.

Technické parametry

Rozměry a hmotnosti

Osádka: 2 (pilot v přední, pozorovatel/spojovací důstojník v zadní sedačce)
Délka: 8,69 m
Rozpětí křídel: 12,06 m
Výška: 3,20 m
Plocha křídel: 36,3 m²
Prázdná hmotnost: 1 160 kg
Maximální vzletová hmotnost: 1 827 kg

Pohonná jednotka

Motor: Armstrong Siddeley Jaguar IVC, vzduchem chlazený 14válcový radikál
Výkon: 336 kW (450 k)
Vrtule: dvoulistá, kovová, pevného sklonu

Výkony ve vzduchu

Maximální rychlost: 229 km/h
Cestovní rychlost: 200 km/h
Dolet: 644 km
Praktický dostup: 5 120 m
Výstup do 1 500 m: 5 min 30 s
Výdrž: přibližně 3 h 25 min

Výzbroj a nosnost pum

Pevné kulomety: 1× synchronizovaný Vickers ráže 7,7 mm vpředu
Pohyblivý kulomet: 1× Lewis ráže 7,7 mm na kruhové věži v zadní kabině
Pumpy: až 4× 51 kg (112 lb) pumy pod křídly nebo ekvivalentní zátěž do 210 kg

Varianty a licenční výroba

Atlas Mk I a Mk II

Atlas Mk I byl prvním produkčním typem, vyráběným od roku 1927 v Armstrong Whitworth v Coventry. Po vyřešení počátečních problémů s ovladatelností se objevil Mk II – verze se zesílenou konstrukcí křídel a vylepšenými sloty. Celkem vzniklo přes 400 kusů obou verzí.

Duální ovládání a spojenecké licence

Na základě Atlasu vznikla i cvičná varianta s duálním řízením, v níž instruktor seděl za žákem a oba mohli ovládat řízení i přístroje. Její výroba se rozšířila mimo Británii – v Kanadě z ní vznikla početná řada Mk I pro RCAF, nasazená až do raných čtyřicátých let.

Operační nasazení

Akademie cvičného letectva

Po vstupu do služby v roce 1927 se Atlas rychle ujal na RAF královské letecké akademii jako pokročilý cvičný stroj. Jeho skutečné bojové charakteristiky – výhled, palebná síla i letové limity – daly kadetům věrnou představu o budoucích stíhačích a bitevních letounech.

Přímá podpora armády

Hlavní specializací Atlasu byla taktická spolupráce s pozemními jednotkami: přenos zpráv pomocí spodního „háku“ pro doletové schránky, fotografický průzkum, hlídkování nad frontou a přesná lehká bombardovací podpora. Na izraelské zámořské stanoviště 208. perutě v Egyptě přiletěl Atlas hned v roce 1930 a během britského záboru v Súdánu pomáhal navigovat kolonádní pohyby.

Nasazení v říši i zámoří

Vedle RAF a RCAF Atlas používala i řada menších armádních letectev – Čína, Řecko, Japonsko a Egypt. Jeho roli převzaly až na sklonku 30. let modernější jednoplošníky Hawker Audax a Westland Lysander. V Británii Atlas definitivně skončil v prvních měsících roku 1935.

Dědictví a zajímavosti

Atlas patří mezi průkopníky kombinace armádní spolupráce a cvičného výcviku. Byl jedním z prvních, kdo použil automatické sloty k zajištění bezpečného přiblížení a přistání, a stal se vzorem pro řadu následných lehkých průzkumných a bitevních letounů. Pro modeláře je stále populární díky typické siluetě dvouplošníku se zakřivenými kovovými křídly, zajímavými detaily podvěšeného háku a charakteristickému zádi s otevřenou věží pro pozorovatele.

Závěr

Armstrong Whitworth Atlas zůstal v historii jako přelomový dvouplošník, který spojil inovace aerodynamiky s praktickou užitkovostí na bojišti i ve výcviku. I když jeho služba skončila před počátkem druhé světové války, vliv jeho konstrukčních řešení přežil – ať už ve formě automatických slotů nebo konceptu ten-lineckých strojů pro armádní spolupráci. Pokud vás fascinuje období meziválečného vývoje i skrytý poklad britské letecké konstrukce, Atlas vám nabídne obě tyto tváře v nezaměnitelném dvouplošném balení.